לוויינים מסחריים: חזית המלחמה החדשה
הפלישה הרוסית לאוקראינה תוארה כמלחמת החלל המסחרית הראשונה לא כי לוויינים ביצעו ירי, אלא כי מערכות פרטיות נעשו חיוניות ללחימה. כיום השינוי הזה עובר מיסוד ומשתלב בתוכניות המלחמה, אך מלווה במתחים. מנהל משרד החלל המסחרי, טימותי טרימיילו (Timothy Trimailo), תיאר את האתגר המרכזי כהקשחה צבאית של טכנולוגיה מסחרית בלי לאבד את התכונות שהפכו אותה לבעלת ערך מלכתחילה.
"אחד הדברים שאנו מנסים לפתור הוא כיצד להפוך יכולות מסחריות למבצעיות בהיקף נרחב בלי לפגוע באופי המסחרי שלהן", אמר טרימיילו בכנס צבאי. אחד הפתרונות המוצעים הוא עתודת החלל המסחרית, שהכוח לומד כבר שנים. ההיגיון מקבל השראה מזמנים עברו, שבהם בעת משבר, ספקים מסחריים מקצים חלק מהקיבולת שלהם לצבא, בדומה לאופן שבו חברות תעופה אזרחיות נקראות לתמוך בצרכי ביטחון.
"אנו רוצים להבטיח שהספקים המסחריים והיכולות שלהם יהיו זמינים ללוחמים בשדה הקרב ויעזרו לנו לנצח במלחמה הבאה", ציין טרימיילו. ככל שבכירים בחנו את התוכנית, המורכבויות נעשו ברורות יותר. השתתפות עלולה להצריך חברות מסחריות להסיט רוחב פס מלקוחות משלמים. הדבר מעלה שאלות לגבי אחריות, פיצויים וחשיפה. טרימיילו הודה כי במהלך גיבוש המסגרת לכל משימה עלו קשיים מהותיים בהגדרת מבני תמריצים וסוגיות אחריות.
"אם נכס מסחרי מותקף על ידי אויב, מי יישא באחריות? כיצד נבטיח שהספקים יעמדו לצידנו?" שאל טרימיילו. מפעיל לוויינים המזוהה עם הצבא האמריקני עלול לגלות שנכסיו נתפסים כמטרות צבאיות. לדבר יש השלכה על ביטוחים, השקעות וקשרים בינלאומיים.
סגן נשיא חברת ויאסאט (Viasat) תהה אם בעת משבר, הממשלה תעצור את התעבורה המסחרית לחלוטין לטובת פעילות צבאית, והציע דרך יעילה הרבה יותר לפתרון הבעיה. במקום לשמור חלקי קיבולת קבועים לזמן מלחמה, הממשלה יכולה להסתמך על רשתות היברידיות מודרניות המסוגלות להקצות רוחב פס דינמי לפי התנאים המשתנים. נציג החברה הסביר, כי שילוב משתמשים מסחריים וצבאיים מאפשר לבנות רשת תקשורת חזקה במיוחד. בד בבד המודל מעניק לצבא יתרון ממשי באבטחת סייבר, שכן הוא מקשה מאוד על האויב לזהות ולהבין כיצד בדיוק התעבורה הרגישה מנותבת על גבי הרשתות למיניהן.
בד בבד מתרחש שינוי נוסף בתעשייה: לוויינים נעשים זולים ומהירים יותר לבנייה, מה שיוצר נתיב נוסף לפנטגון. במקום להסתמך על ספקים, הממשלה יכולה לרכוש מערכות שיהיו בבעלותה, בהפעלה מסחרית. בתחום התקשורת מדובר בציי לוויינים קטנים שאפשר לשנות את מיקומם לפי הצורך. עם צמיחת המערכות האלו, הממשלה יכולה להפעיל רשת לוויינים משלה באופן זול יחסית ולנתב רוחב פס לנקודות עימות חמות.
יחידת החדשנות של משרד ההגנה בוחנת כיום מערכות חלל שיפותחו ויופעלו תחילה בידי התעשייה, בטרם יעברו לשליטה ממשלתית מלאה. מודל זה מפחית את התלות בהסדרי חירום ומבטיח כי נכסים קריטיים יישארו בידיים ביטחוניות. הפנטגון כבר אינו תוהה אם לחלל המסחרי תהיה משמעות בסכסוכים עתידיים אלא בונה אסטרטגיה שמניחה שכן. האתגר המרכזי שנותר הוא לשלב נכון בין היתרונות של המגזר המסחרי לדרישות הביטחון המחמירות.
