Blue Origin במשימת אסטרונאוטים לירח

נאס"א העניקה חוזה NextSTEP-2 Appendix P Sustaining Lunar Development (SLD) לחברת בלו אוריגין (Blue Origin), ששותפיה לנבחרת הלאומית הם לוקהיד מרטין, Draper, בואינג, Astrobotic ו-Honeybee Robotics. תחת חוזה זה, Blue Origin ושותפיה לנבחרת הלאומית יפתחו ויטיסו רכב נחיתה ירחי שיכול לבצע נחיתה מדויקת בכל מקום על פני הירח וטרנספורטר סיסלונרי.

רכבים אלו מונעים באמצעות LOX-LH2, שהוא בעל מתקף סגולי גבוה ומספק יתרון ממשי במשימות חלל עמוק המצריכות אנרגיה רבה. עם זאת, חומרי הנעה בעלי ביצועים נמוכים יותר אך כאלה שניתנים לאחסון בקלות רבה יותר (כגון הידרזין וחנקן טטרוקסיד, שבהם השתמשו ברכבי הנחיתה הירחיים של אפולו), הועדפו למשימות אלו בגלל רתיחה בעייתית של LOX-LH2 בלוחות הזמנים הארוכים של המשימה.

באמצעות החוזה יתאפשר לקדם את הטכנולוגיה המתקדמת על ידי הפיכת LOX-LH2 בעל הביצועים הגבוהים לחומרי הנעה הניתנים לאחסון. תחת SLD יפותחו ויוטסו מכשירי cryocooler סולריים המקררים ל-20 מעלות קלווין ושאר הטכנולוגיות הנדרשות למניעת הרתיחה של LOX-LH2. הפיכת LH2 לניתן לאחסון תועיל רבות למשימות נוספות שמעבר לירח וליכולות כגון מדחף תרמי גרעיני בעל ביצועים גבוהים. מלבד זאת, הארכיטקטורה של Blue Origin מתכוננת לעתיד וליום שבו יתאפשר להשתמש בקרח לונארי לייצור חומרי הנעה LOX ו-LH2 על הירח.

Blue Origin ושותפיה כבר עובדים, ונרגשים להשתתף במסע המרתק עם נאס"א.

צילום: בלו אוריגין