חקלאות חלוצית מעבר לכדור הארץ
אוניברסיטת נברסקה-לינקולן (UNL) יוצאת לטריטוריה לא ידועה עם הפרויקט השאפתני שלה: גידול תירס במאדים. בראשות הפרופסורים Santosh Pitla ו-Yufeng Ge, הקונסורציום של חלל, מדיניות, חקלאות, אקלים וסביבה קיצונית (SPACE²) שואף להיות חלוץ במדע החקלאי מעבר לגבולות כדור הארץ.
הרעיון של חקלאות בחלל עשוי להישמע כמו מדע בדיוני. ההשלכות של מחקר זה חורגות הרבה מעבר לחקר מחוץ לכדור הארץ. Ge מדגיש, כי תמיכה באסטרונאוטים במסע בחלל, בכלל זה משימות לתחנת החלל הבינלאומית, היא רק פן אחד במאמץ. על ידי הנחת היסוד לטיפוח חיים מחוץ לכדור הארץ, SPACE² שואף לפתוח אפשרויות חדשות לחקלאות ולייצור מזון בר-קיימה הן בחלל הן על פני כדור הארץ.
בחלל יש אתגרים ייחודיים כגון כוח משיכה נמוך וטמפרטורות קיצוניות, שחקלאות כדור הארץ נתקלת בהם רק לעיתים רחוקות. על ידי התמודדות חזיתית עם האתגרים האלו, החוקרים מקווים לגלות פתרונות חדשניים שיכולים לשפר את ביטחון המזון והחוסן מול שינויי האקלים. הידע שנצבר מחקר תנאי הקרקע מחוץ לכדור הארץ, במיוחד האדמה העשירה במתכות כבדות של מאדים, טומן בחובו הבטחה לטיפול בבעיות חקלאיות כגון המלחה כאן על כדור הארץ.
ההקבלות בין חקר החלל להתקדמות בחקלאות יבשתית, בולטות. טכנולוגיות שפותחו לחקר החלל כגון תאורת LED מצאו יישומים בחקלאות עירונית ואנכית. באופן דומה, תובנות שהושגו מחקר אדמת מאדים עשויות להניב פריצות דרך בלתי צפויות בשיטות חקלאות בנות-קיימה בכוכב הבית שלנו.
SPACE² עדיין בשלבים התחלתיים, אבל ההשפעה הפוטנציאלית שלו עצומה. על ידי מינוף המומחיות החקלאית של נברסקה ותשתית המחקר של UNL, הקונסורציום שואף להוביל את האומה במחקר חקלאות חלל מתקדם. הגישה הבינתחומית שלו, המשלבת גנטיקה צמחית, ביוכימיה, רובוטיקה ועוד, מדגישה את מורכבות האתגרים שהקונסורציום מבקש להתמודד איתם.
SPACE² ממשיך לדחוף את הגבולות של מדע החקלאות, ומבטיח לא רק להרחיב את טווח ההגעה של האנושות אל הקוסמוס אלא גם עתיד בר-קיימה וגמיש יותר לחקלאות כאן על כדור הארץ.
