משבר שפעת העופות מכה בארה"ב
תעשיית העופות של ארה"ב עומדת בפני אתגר ממשי. גל קטלני של שפעת העופות פשט על חוות מסחריות, במיוחד בקליפורניה, שם חוסלו יותר משני מיליון ציפורים בחודש אחד כדי להילחם בהתפשטות. התחדשות זו של הנגיף מהדהדת את ההתפרצות הקודמת ומעוררת דאגה לגבי עליות פוטנציאליות במחירי הביצים עם התקרבות חג הפסחא - תקופה המסומנת באופן מסורתי בביקוש גבוה לביצים.
בינואר לבדו כמעט שני מיליון ציפורים בקליפורניה המיועדות לייצור בשר או ביצים הושמדו בעקבות גילוי שפעת העופות הפתוגנית ביותר (HPAI) בשבע חוות מסחריות. הגידול הרבה הזה בעופות שנפגעו מייצג יותר ממחצית מהמספר הכולל של ציפורים שנפגעו במדינה מאז אוקטובר 2023. ההתפרצות התרכזה בארבעה מחוזות, והדבר גרם למחוז סונומה להכריז על מצב חירום.
בריאן ארנסט, אנליסט חלבונים ב-CoBank, מדגיש את האתגרים בחידוש מלאי העופות והביצים בשוק, במיוחד בקליפורניה, שם חוקים ללא כלוב מגבילים את אפשרויות המקור. בעוד שהשוק לא חש עדיין את ההשפעה המלאה, ההתעוררות האחרונה של HPAI מאיימת להעיב על תחזית השוק האמריקני. הדבר עלול להביא לעליית מחירים עם העלייה הנמרצת בביקוש.
התפרצות שפעת העופות לא רק הרסה את התעשיות המקומיות אלא גם עוררה דאגה כלל ארצית, שכן כמעט 81.74 מיליון ציפורים נפגעו מאז תחילת ההתפרצות בפברואר 2022. המצב החמיר לקראת סוף השנה שעברה במערב התיכון העליון, עם השלכות מהותיות במינסוטה ובדרום דקוטה. דיווחים אחרונים מאינדיאנה מלמדים על האיום המתמשך של HPAI, המציין את המקרה הראשון במדינה לאחר יותר משנה בחוות הודו מסחרית.
מומחים משערים שמזג אוויר חורפי קיצוני ודפוסי הנדידה של עופות מים פראיים, שלעיתים קרובות נושאים את המחלה, תרמו להתעוררות ה-HPAI. מוריס פיטסקי, פרופסור חבר באוניברסיטת קליפורניה, בית הספר לרפואה וטרינרית דייויס, מזהיר מפני הסיכונים הנשקפים מאינטראקציה בין עופות מים נודדים ללהקות מסחריות או עופות בחצר האחורית.
ההתפשטות העולמית של זנים של HPAI גרמה למדינות כגון צרפת להתחיל לחסן עדרי עופות. פיטסקי מציע הערכת מחודשת של דפוסי צריכת עופות בעקבות ההתפרצויות החוזרות, והדבר רומז על השלכות רחבות יותר של המחלה על ביטחון המזון העולמי ורווחת בעלי החיים.
תעשיית הלול מתמודדת עם המשבר הזה, ובינתיים צרכנים ויצרנים כאחד נרתמים להשפעה על מחירי הביצים וההיצע, במיוחד עם חג הפסחא באופק. המצב המתפתח מדגיש את הקשר בין חיות הבר לחקלאות למערכות המזון העולמיות, ומאתגר את התעשייה להסתגל ולהגיב לאיום ההולך ומתפתח של שפעת עופות.
