פרס מפעל חיים ליענקל'ה כהן מנחל עוז

הנהלת ועידת ישראל לחקלאות 2025 - האירוע המרכזי ביותר של ענף החקלאות בישראל, שמתקיים השנה בין 2 ל־4 בספטמבר במלון בראון בירושלים - החליטה להעניק את פרס מפעל חיים ליענקל'ה כהן, בן 90+, ממקימי קיבוץ נחל עוז, כאות הוקרה על תרומתו רבת־השנים לחקלאות הישראלית, לפיתוח ענף תפוחי האדמה בארץ ובעולם ולהפיכתו לענף מרכזי ובעל משמעות במיוחד בנגב המערבי.

יענקל'ה נחשב לאבי המהפכה בענף תפוחי האדמה בישראל: הוא הוביל מעבר משיטות איסוף ידניות למיכון מתקדם, יזם ניסויים שהביאו זנים משופרים ומותאמים לתנאי הקרקע והאקלים בישראל, והעלה את היבול הממוצע מ־3 טונות לדונם ל־8-7 טונות לדונם, מה שסייע להגדיל את התפוקה הלאומית. במשק נחל עוז ריכז כהן את גן הירק והפך את תפוחי האדמה לגידול מרכזי. לאורך הקריירה הענפה שלו גידל גם גזר, פלחה, בננות, חוחובה וגידולים נוספים, אך תרומתו המהותית ביותר הייתה למהפכה בענף תפוחי האדמה בישראל.

כהן היה בין חלוצי הקמת מפעל תפוד בשער הנגב, הוביל וקידם את שילוב תפוחי האדמה בתעשיית המוצרים הקפואים, היבשים והצ'יפס, ושימש מזכיר ארגון מגדלי הירקות, שם ריכז את פעילות הענף ונהפך לאחד מעמודי התווך שלו. תרומתו גלשה אל מעבר לגבולות ישראל עת שימש יועץ חקלאי במצרים ובקזחסטן, ועל כן קיבל את הכינוי הבינלאומי "מר פוטטו" - האיש שהעמיד את ענף תפוחי האדמה הישראלי בשורה אחת עם מדינות מובילות בעולם.

ענף תפוחי האדמה הוא אחד מענפי היסוד בביטחון המזון הלאומי של מדינת ישראל. יענקל'ה כהן הפך את הענף לבסיס מרכזי בביטחון המזון של ישראל, במיוחד בנגב המערבי. בזכות פועלו, ענף תפוחי האדמה הוא מקור פרנסה לעשרות יישובים חקלאיים ומספק מדי שנה תוצרת איכותית לשוק הישראלי וליצוא.

בבוקר 7 באוקטובר 2023, בעודו בקיבוץ נחל עוז עם אשתו ומשפחתו, קיבל כהן התרעות להסתגר בחדר הממוגן. שעות ארוכות עברו תחת אזעקות, ירי והפצצות. "שמענו את היריות ואת כל האירועים סביבנו, לא היה לנו מה לעשות חוץ מלשבת ולהתפלל שמזלנו יהיה טוב יותר", סיפר. המחבלים הגיעו עד לבית סמוך לביתו. "זה היה עניין של מזל. אלינו הם לא נכנסו."

על קבלת הפרס אמר: "ההודעה משמחת מאוד. אני מרגיש הרבה סיפוק ממה שנעשה עד כה. תרמתי רבות לענף תפוחי האדמה, ואני מרגיש שאני ראוי לפרס בזכות ולא בחסד."

לדברי יענקל'ה מוסקוביץ, נשיא ועידת ישראל לחקלאות 2025, "יענקל'ה כהן הוא דמות מופת של ציונות, מסירות וענווה. הוא סמל של התיישבות, חלוציות וחוסן. תרומתו לחקלאות הישראלית ולביטחון המזון שלנו היא נכס לאומי. הענקת פרס מפעל חיים ליענקל'ה היא הבעת הוקרה עמוקה בשם כל החקלאים והציבור בישראל."

הפרס יוענק בטקס חגיגי במסגרת ועידת ישראל לחקלאות 2025, בהשתתפות ראשי מערכת החקלאות וההתיישבות, אנשי ממשל, אנשי אקדמיה, חוקרים, חקלאים ומובילי דעה בישראל.

הוועידה היא זירת שיח רב־תחומית ייחודית, ובה מתקיימים דיוני עומק על עתיד החקלאות הישראלית והשפעתה הרחבה על הכלכלה, הביטחון, החברה והסביבה. השנה במוקד הוועידה עומדות השאלות: למה יקר לחיות בישראל? איך מורידים את מחירי התוצרת החקלאית - פירות, ירקות, בשר, דגים, דבש ועוד?

הוועידה מתקיימת בשיתוף פעולה עם משרד החקלאות, מרכז השלטון האזורי, קק"ל, תנועת המושבים, התנועה הקיבוצית, קרן קנט ומועצה אזורית רמת נגב.

להרשמה ופרטים על הוועידה

צילום: אלבום משפחתי