מחקר: תה עשוי לחזק את העצמות
מחקר שנמשך עשר שנים וכלל כמעט 10,000 נשים מצא כי שתיית תה קבועה קשורה לצפיפות עצם גבוהה יותר באזור הירך. החוקרים סבורים כי תרכובות טבעיות בתה עשויות לסייע בשימור מסת העצם ולהפחית את הסיכון לשברים בגיל מבוגר.
מחקר רחב היקף שנמשך עשור ומעקב אחר כמעט 10,000 נשים מבוגרות מצא קשר בין שתיית תה קבועה לבין צפיפות עצם גבוהה יותר. החוקרים סבורים כי תרכובות טבעיות המצויות בתה עשויות לסייע בהגנה על העצמות, במיוחד בגיל מבוגר.
כוס תה חמה בבוקר נתפסת עבור רבים כהרגל נעים ומרגיע, אך ייתכן שהיא מעניקה יתרון נוסף שאינו קשור רק לתחושת הנוחות. מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת פלינדרס (Flinders University) באוסטרליה מצביע על קשר אפשרי בין שתיית תה קבועה לבין בריאות עצם טובה יותר בקרב נשים מבוגרות.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת המדעי Nutrients, מבוססים על מעקב שנמשך עשר שנים וכלל כמעט 10,000 נשים בגיל 65 ומעלה. החוקרים ביקשו לבחון האם קיים קשר בין צריכת משקאות נפוצים, ובראשם תה וקפה, לבין צפיפות מינרלית של העצם - אחד המדדים המרכזיים להערכת הסיכון לאוסטיאופורוזיס ולשברים.
מדוע צפיפות העצם חשובה כל כך?
אוסטיאופורוזיס, או דלדול עצם, הוא אחד האתגרים הבריאותיים המשמעותיים ביותר בגיל המבוגר. לפי הערכות רפואיות, אחת מכל שלוש נשים מעל גיל 50 צפויה לסבול מהמחלה במהלך חייה.
הבעיה המרכזית אינה רק ירידה באיכות העצם, אלא הסיכון המוגבר לשברים. שברי ירך נחשבים למסוכנים במיוחד, שכן הם עלולים לגרום לאובדן עצמאות, לנכות ממושכת ואף לעלייה בסיכון לתמותה בשנים שלאחר הפציעה. לכן כל גורם שעשוי לסייע בשימור צפיפות העצם מעורר עניין רב בקרב חוקרים ואנשי רפואה.
מה גילו החוקרים?
במהלך המחקר נמדדה צפיפות העצם באזור הירך ובצוואר הירך - שני אזורים הנחשבים למדדים מרכזיים להערכת הסיכון לשברים. החוקרים השוו בין נשים שדיווחו על שתיית תה קבועה לבין נשים שלא שתו תה כלל. בנוסף, בוצעה השוואה דומה בין שותות קפה לבין נשים שלא צרכו קפה.
התוצאות הראו כי נשים ששתו תה באופן קבוע הציגו צפיפות עצם גבוהה יותר באזור הירך בהשוואה לנשים שלא שתו תה. אמנם ההבדל שנמדד היה קטן יחסית מבחינה מספרית, אך החוקרים מדגישים כי גם שינויים צנועים בצפיפות העצם עשויים להפוך למשמעותיים כאשר מדובר באוכלוסיות גדולות.
לדברי פרופ' אנוו ליו (Enwu Liu), מהמכללה לרפואה ולבריאות הציבור באוניברסיטת פלינדרס, "אפילו שיפורים קטנים בצפיפות העצם יכולים להתבטא בפחות שברים כאשר בוחנים אוכלוסייה רחבה לאורך זמן."
מה יש בתה שעשוי לעזור לעצמות?
החוקרים סבורים כי ההסבר האפשרי טמון בקטכינים - קבוצת תרכובות צמחיות הנמצאות בכמויות גבוהות בתה, בעיקר בתה ירוק ובתה שחור. קטכינים ידועים כנוגדי חמצון חזקים, אך מחקרים קודמים העלו כי ייתכן שיש להם גם השפעה על תהליכי בניית העצם. לפי ההשערה, תרכובות אלו עשויות לעודד פעילות של תאים הבונים עצם ובמקביל להאט תהליכים של פירוק רקמת עצם. עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי ולא בהוכחה ישירה לכך ששתיית תה לבדה מחזקת את העצמות.
הנתונים לגבי קפה היו מורכבים יותר. נשים שצרכו כמויות מתונות של קפה, המקבילות לשתיים עד שלוש כוסות ביום, לא הראו סימנים לפגיעה משמעותית בצפיפות העצם. לעומת זאת, בקרב נשים שצרכו חמש כוסות קפה או יותר ביום נצפתה מגמה של צפיפות עצם נמוכה יותר. עם זאת, החוקרים מציינים כי הקשר הזה לא הגיע לרמת מובהקות סטטיסטית מלאה, ולכן לא ניתן לקבוע בוודאות שקיים קשר סיבתי.
ההסבר האפשרי קשור לקפאין. מחקרי מעבדה קודמים הצביעו על כך שקפאין עלול להשפיע במידה מסוימת על ספיגת סידן ועל חילוף החומרים של העצם.
לדברי החוקר ריאן ליו (Ryan Liu), ההשפעות הללו נחשבות קטנות יחסית, ובמקרים רבים ניתן לקזז אותן באמצעות צריכה מספקת של סידן ממקורות תזונתיים אחרים, לרבות מוצרי חלב או חלופות מועשרות.
מגבלות המחקר
למרות גודלו ומשך המעקב המרשים, למחקר יש מספר מגבלות חשובות. ראשית, רוב המשתתפות היו נשים לבנות מארצות הברית, ולכן לא ברור אם הממצאים זהים גם בקרב אוכלוסיות אחרות, גברים או קבוצות גיל שונות.
בנוסף, החוקרים הסתמכו על דיווח עצמי של המשתתפות בנוגע להרגלי השתייה שלהן. שיטה זו מקובלת במחקרים תזונתיים, אך היא אינה מושלמת, שכן אנשים נוטים לעיתים להפריז או להמעיט בהרגליהם בפועל.
מנגד, תקופת המעקב הארוכה, שנמשכה עשר שנים, מחזקת את ערכם של הממצאים ומאפשרת לבחון מגמות ארוכות טווח בצורה מהימנה יותר.
לא תחליף לסידן, אולי תוספת מועילה
החוקרים מדגישים כי אין להסיק מהמחקר שכל מי שמעוניין בעצמות חזקות חייב להתחיל לשתות כמויות גדולות של תה או להפסיק לשתות קפה.
לדבריהם, סידן וויטמין D ממשיכים להיות שני המרכיבים החשובים ביותר לשמירה על בריאות העצם. פעילות גופנית סדירה, ובמיוחד אימוני התנגדות ונשיאת משקל, נותרת גם היא אחד הכלים היעילים ביותר להפחתת הסיכון לאוסטיאופורוזיס.
עם זאת, הממצאים מצביעים על כך שכוס תה יומית עשויה להיות חלק מהרגלי חיים התומכים בבריאות העצם, במיוחד בקרב נשים מבוגרות. כפי שסיכמו החוקרים, עבור נשים רבות כוס תה היא לא רק טקס יומי נעים, אלא עשויה להיות גם צעד קטן נוסף בדרך לשמירה על עצמות חזקות ובריאות לאורך שנים.
