GEA מאיצה ייצור חלבונים אלטרנטיביים
קבוצת הטכנולוגיה העולמית GEA חנכה באופן רשמי מרכז טכנולוגי חדש ומתקדם בהילדסהיים שבגרמניה, המוקדש כולו לתמיכה במגזר "המזון החדש" (New Food). המרכז, שהקמתו הצריכה השקעה של מיליוני אירו, נועד לשמש כחממה טכנולוגית לחברות סטארט־אפ ויצרניות מזון מבוססות, המפתחות חלבונים אלטרנטיביים. המיתקן החדש יתמקד בסיוע לחברות אלו להאיץ את תהליכי הפיתוח והמעבר לייצור בקנה מידה תעשייתי (Scale-Up) של מוצרים מבוססי צמחים, מוצרי תסיסה מיקרוביאלית (פרמנטציה) ומזון מתורבת מבוסס תאים.
ההחלטה להקים את המרכז מגיעה בתגובה לאתגר המרכזי העומד בפני תעשיית הפודטק. חברות רבות מצליחות לפתח מוצרים חדשניים ברמת המעבדה, אך נתקלות בקשיים עצומים ובעלויות גבוהות כאשר הן מנסות לעבור לייצור מסחרי. פער זה, המכונה לעיתים "עמק המוות" של הסטארט־אפים, הוא המחסום העיקרי ש־GEA שואפת לפתור. המרכז החדש יספק ליצרנים את הגישה לציוד, לתשתיות ולמומחיות הנדרשת כדי לבחון ולייעל את תהליכי הייצור שלהם, ובכך להפחית במידה רבה את הסיכון וההשקעה הכרוכים במעבר לייצור המוני.
למרכז בהילדסהיים מגוון רחב של קווי תהליך פיילוט מודולריים, המדמים סביבות ייצור אמיתיות. לקוחות יוכלו לשכור זמן במיתקן כדי לבצע ניסויים, לבדוק מכונות ספציפיות או להריץ תהליכי ייצור שלמים מקצה לקצה. הטכנולוגיות הזמינות במקום מכסות את שלבי הייצור הקריטיים וכוללות ביו־ריאקטורים מתקדמים לתסיסה וגידול של תאים, מערכות צנטריפוגה (Separators) להפרדה וקציר של תאים וציוד לפורמולציה, ערבוב והומוגניזציה ליצירת אבות־טיפוס של מוצרים סופיים.
באמצעות מודל "בדוק לפני שאתה משקיע", GEA מאפשרת ליצרנים לאמת את התהליכים שלהם ולייצר אצוות ניסוי לצורך קבלת אישורים רגולטוריים או בחינת שוק, כל זאת ללא השקעה מוקדמת עצומה בבניית מפעל משלהם. צוות המומחים והמהנדסים של GEA ילווה את החברות במרכז ויסייע להן לכוונן את המתכונים ולוודא שהמוצר שלהן מוכן לייצור תעשייתי. מהלך זה ממצב את GEA כגורם טכנולוגי מרכזי המאפשר את המעבר העולמי למערכת מזון בת־קיימה.
