אוסטרליה אוסרת ייצור שיש מהונדס
בשנת 2015 סבל פועל בניין אוסטרלי ממחלת ריאות חריפה שמקורה לא היה ברור. כעבור זמן מה קישרו חוקרים את המחלה לשיש ולאריחים במטבחים ובחדרי אמבטיה. בעקבות המקרה התאחד איגוד הרופאים האוסטרלי עם נציגים של איגודי עובדים ודרשו לאסור שימוש בשיש מהונדס ומעובד ככלי בנייה עיקרי.
במרוצת השנים עלתה כמות המקרים של סיליקוזיס - מחלת ריאות שנובעת מעבודה ממושכת בסביבה מזוהמת עם אבק סיליקה - בקרב עובדי בניין ואלו שהתעסקו עם חומרי בנייה וייצור שמכילים את החומר המסוכן. הקמפיין נגד זיהומי סיליקה הביא לכך שאוסטרליה תיהפך למדינה הראשונה בעולם שאוסרת את השימוש בשיש מהונדס בתהליכי בנייה והרכבה. סגן מזכיר של איחוד האיגודים המסחריים של אוסטרליה (ACTU), ליאם אובריין (Liam O’Brien), אמר בתקשורת: "המדינה למדה את השיעור שלה מסכנות של אסבסט." איסור מוחלט על שימוש באסבסט בתהליכי בנייה היה בתכנון שנים רבות.
אובריין ממשיך במאמצים לשינוי התפיסה הבינלאומית לגבי שיש מהונדס, וקורא לשותפים האמריקנים להתייחס לסכנות הבריאותיות שבדבר. "עיקר הפופולריות של שיש מהונדס הוא דווקא באוסטרליה. גם בארצות הברית שוק השיש גדל מאוד בשנים האחרונות", אמר אובריין.
יש כ-10,000 עסקים לבניית אבן באוסטרליה בלבד, ויותר ממאה-אלף כאלה בארצות הברית. כפי הנראה, אין אכיפה מדויקת או מודעות לעבודה בסביבת שיש מעובד. בשנים האחרונות פורסמו בארצות הברית כמה מחקרים שמלמדים שמחלת הסיליקוזיס גרמה מוות לכמה עובדי אבן ובניין, בעיקרון אלה אנשים צעירים ממוצא לטיני. המקרה הראשון שקשור ישירות לעבודה בבנייה נרשם בטקסס בשנת 2015. כמות המקרים גדלה משנה לשנה, ובשנת 2022 דווח על יותר מ-20 מקרי מוות כתוצאה ממחלת הסיליקוזיס.
בשל הסטטיסטיקה המצערת החליט המפקח על הבטיחות במקומות עבודה לנקוט שינויים בטיחותיים. במחוז לוס אנג'לס שוקלים להטיל איסור על בנייה עם שימוש בשיש מהונדס. לפי מחקרים ותחזיות, עד 20% מעובדי הענף חשופים לסיכון מיידי או עתידי של מחלקת הסיליקוזה או לפגיעה ממשית בדרכי הנשימה ובריאות.
