משימת החלל החדשה של אירופה

האיחוד האירופי מזניק את כלי הטיס החללי הראשון שאמור לעזור בפיתוח של קווי הגנה נגד אסטרואידים גדולים שעלולים לפגוע בכדור הארץ. משימת הרה (Hera) שיצאה לפועל בחסות סוכנות החלל האירופית (ESA), מתבצעת עם סיוע טכני של כלים ומערכות שיוצרו וסופקו על ידי ת'לס (Thales) ולאונרדו (Leonardo), ספקים ושותפים ביטחוניים בולטים של האיחוד האירופי.

שתי החברות, ת'לס הצרפתית ולאונרדו האיטלקית, התאחדו במיזם משותף, Thales Alenia Space. מעבורת החלל הייעודית המריאה מקייפ קנוורל (Cape Canaveral), בסיס החלל הגדול של נאט"ו שנמצא בפלורידה האמריקנית. הכלי טס על גבי טיל החלל ספייס X פלקון (SpaceX Falcon 9).

משימת הרה מביאה מאמץ ממשי לסיכום ולימוד של ניסוי NASA שהיה בזמנו הניסיון הראשון של האנושות להסיט אסטרואיד שהיה במסלולו בכיוון לכדור הארץ. לפי הסטטיסטיקה הקיימת, כ-30 אלף אסטרואידים בהיקף של 100 עד 300 מטרים מטיילים בתוך מערכת השמש ונכנסים לאורביטות שמקרבות אותם באופן מסוכן למדי לכדור הארץ. לפי נתונים מדעיים, כל 10,000 שנים אסטרואיד אחד פוגע בפלנטה שלנו.

אפשר להשוות את השפעת הפגיעה של אסטרואיד אחד כזה לפיצוץ בעוצמה של 50 מגה טון, שווה ערך לפצצה הגרעינית הכי כבדה שיוצרה ונבחנה אי פעם בהיסטוריה, פצצת "צאר" הסובייטית. ESA פרסמה פוסט ברשת החברתית X (טוויטר לשעבר), שבה נאמר: "נכון להיום ידוע לנו על כ-35 אלף אסטרואידים שמתקרבים לכדור הארץ או נמצאים באורביטה הקרובה שלו. משימת הרה היא התשובה לשאלה 'מה נוכל לעשות אם נזהה אסטרואיד כזה במסלול התנגשות ישיר עם הפלנטה'."

משימת הרה היא כלי הכוננות האולטימטיבי לאפשרות של התנגשות אסטרואיד עם כדור הארץ. המשימה תספק מידע חשוב לעתיד, שעליו ייבנו המשימות העתידיות של הסטת אסטרואידים.

לפרטים נוספים

צילום: NASA