קבוצת טרופי תובעת את ניסאן נורת' אמריקה
Trophy Universal City Group, LLC ו-Trophy West Covina Motor Group, LLC (קבוצת Trophy) הגישו תביעה נגד Nissan North America, Inc. החברות טענו כי יצרנית הרכבים רקחה תוכנית לחיסול מצאי הרכב ולדחיקת קבוצת Trophy אל מחוץ לשוק.
התביעה נסובה סביב שתי סוכנויות רכב של Nissan ממחוז לוס אנג'לס, Universal City Nissan ו-West Covina Nissan, המנוהלות על ידי מנכ"ל ומייסד קבוצת Trophy, יזם הרכב הגלובלי נאסר ווטאר. לטענתן הן נאלצו להתמודד עם מעשי נקם שבוצעו לכאורה על ידי Nissan נגד קבוצת Trophy. את האחרונה מייצגים אמנון סגל ובריאן רדפרן מ-Miller Barondess, LLP.
מאז ייסודה של קבוצת Trophy לפני יותר מעשר שנים, נאסר ווטאר, דמות ותיקה בענף הרכב, הרחיב את פעילותה של הקבוצה ופתח מספר סוכנויות רכב מוצלחות בדרום קליפורניה, כולל מותגים מובילים כגון Mercedes-Benz ו-Kia. הסוכנויות הגיעו לראש טבלת המכירות של המותגים במדינה.
מלבד פעילותו בארה"ב, לווטאר היה תפקיד מרכזי בשיווק הבינלאומי של רכבי Nissan, במיוחד במזרח התיכון. בין השנים 2008 ל-2019 הוא שימש סגן יו"ר, נשיא ומנכ"ל Nissan Gulf Company, יוזמה משותפת של Nissan Motor Co., Ltd. (ניסאן יפן) וקבוצת Al-Dahana. במשך שיתוף הפעולה של Al-Dahana עם Nissan יפן, שימש ווטאר כמנכ"ל של Al-Dahana ו-Nissan Gulf. בהנהגתו הרחיבה Nissan Gulf את נוכחותה בשוק במידה רבה ונהפכה לחברה השנייה בגודלה בשוק של המזרח התיכון ולחברת הבית הרווחית ביותר של Nissan בעולם כולו.
בשנת 2017 פנתה Nissan אל ווטאר בשל ניסיונו הרב והציעה לו לנהל שתי סוכנויות רכב במחוז לוס אנג'לס אשר התקשו להמשיך לפעול: Universal City Nissan ו-West Covina Nissan. סוכנויות אלו, לשעבר עסקים מוצלחים, נתקלו בקשיים פיננסים בזמן הבעלים הקודם, Sage Automotive Group. ניסאן ביקשה מווטאר לנהל את הסוכנויות ולהחזיר אותן לרווחיות, וקבוצת Trophy רכשה אותן.
תחילה נראה שהמעבר הביא לתוצאות חיוביות. בתמיכתה של Nissan עבדו ווטאר וצוותו ללא לאות ושיקמו את המוניטין והביצועים של החברה.
בשנת 2018 עורר המעצר של מנכ"ל Nissan יפן לשעבר, קרלוס גוסן, מחלוקות. מהתביעה עולה, כי Nissan יפן ביקשה לנתק את קשריה עם ישויות ועם בני אדם מסוימים הקשורים בפרשה, בכלל זה השותף העסקי הקודם של ווטאר ב-Al-Dahana. למרות שלא הועלו טענות נגד ווטאר עצמו, Nissan קיבלה החלטה חד-צדדית לסיים את השותפות עם משווקי Gulf. הדבר הביא את Al-Dahana להגיש את התביעה. בשנת 2021 קיבלה Al-Dahana פס"ד בסך 354 מיליון דולר נגד Nissan Japan בדובאי.
בתגובה פתחה Nissan לכאורה במסע נקמה סודי נגד ווטאר והסוכנויות האמריקניות בקבוצת Trophy כדי להפסיק את פעילותן העסקית. על פי הטענה, Nissan הקצתה באופן שיטתי מעט מדי רכבים ל-Universal City Nissan ול-West Covina Nissan, תוך ריקון המצאי של הסוכנויות ותוך העדפת מתחרים הפועלים בקרבתן.
הקצאת רכבים חדשים היא עורק החיים של כל סוכנות רכב, והפעולות שביצעה לכאורה Nissan יצרו סבב הרסני: הפחתת המצאי הביאה לצמצום המכירות, וזה הביא לצמצום נוסף של ההקצאות. על אף דרישתו החוזרת של ווטאר ליחס הוגן, סירבה Nissan לכאורה לספק את המצאי הנדרש תוך פגיעה מכוונת בסוכנויות רכבי Nissan של קבוצת Trophy, ובסופו דבר אילצה אותן לחדול מפעילות.
הפעולות שביצעה לכאורה Nissan גרמו לקבוצת Trophy נזקים בשווי מיליונים, ומנעו מהצרכנים אפשרות לרכוש מתוך מבחר תחרותי בשוק של לוס אנג'לס. קבוצת Trophy תתבע מ-Nissan את כל הסעדים המשפטיים הזמינים לה בגין הקמפיין הממוקד לכאורה של הרס כלכלי.
"מעשיה של Nissan הם שימוש לרעה בכוח תוך התעלמות בוטה מנהלים עסקיים הולמים והגונים", אמר אמנון סגל. "לא נאפשר ל-Nissan לחסל סוכנות מהימנה ומסורה באופן לא חוקי ובאמצעות מניפולציות וכוונות זדון. אנו ממתינים להזדמנות להציג את טיעונינו בפני חבר השופטים."
תיק בית המשפט נקרא Trophy Universal City Group, LLC, et al. v. Nissan North America, Inc., et al. ונידון בבית המשפט העליון של מחוז לוס אנג'לס.
צילום: Miller Barondess, LLP
