חטיבת האוטובוסים של מאן חתמה לאחרונה על הסכם עם חברת Sono Motors Technology. השתיים מתעתדות לבדוק היתכנות טכנית וכלכלית של טכנולוגיה סולרית ברכבים מסחריים. Sono Solar פיתחה טכנולוגיה חדשה לפנלים, המאופיינים במשקל עצמי נמוך ובו בזמן הם חזקים וניתנים להתאמה לגיאומטריית הרכב.
במאן בדקו ומצאו שרכבים מסחריים מתאימים היטב לשילוב של פנלים פוטו-וולטאיים בזכות שטחם הגדול. דגם eTGE החשמלי נבחר לצורך הבדיקה.
בשלושה רכבים תותקן הטכנולוגיה של Sono Solar עם יישומים תפעוליים: ואן מסחרי עם פאנלים מדגם eTGE, דגם eTGE קומבי עם מערכת מיזוג אוויר חזקה ודגם eTGE עם מרכב קירור הפועל בטמפרטורה מבוקרת. בכל הרכבים ייבדק טווח הנסיעה הנוסף שיושג או אספקה עצמית של אנרגיה למערכות עזר, כגון מיזוג, באמצעות האנרגיה הסולרית שיפיקו הפנלים.
לדברי דניס אפפלד, סגן נשיא מאן וראש חטיבת מכירות הוואנים, היעד הוא לגלות כמה אנרגיה אפשר להשיג באמצעות טכנולוגיית PV בשנה. תובנה זו תתרום להערכה אם הטכנולוגיה משתלמת ללקוחות, ובד בבד עוזרת להגן על הסביבה.
eTGE הוא הוואן החשמלי של מאן לפעילות עירונית ואזורית. אין לו פליטות מזהמות, הוא שקט בהרבה ממקבילו המונע בדיזל ואפשר להפעילו באופן חסכוני יותר: לאחר כארבע שנים ההשקעה בו מחזירה את עצמה.
הפתרונות הפוטו-וולטאיים המשולבים ברכב (ViPV) אינם מיועדים להחליף מערכות אחסון אנרגיה קיימות כגון סוללות או תאי דלק. הם יכולים להפחית את דרישות האנרגיה ואת מרווחי הטעינה, ובכך להגדיל את טווח הנסיעה. ההנחה היא שאנרגיית השמש שתתקבל תנוצל לתפעול מערכות עזר כגון חימום, מיזוג אוויר ויחידת קירור.