האם שמן משומש עדיין מועיל?
שמן מנוע משומש הוא שמן סיכה שעבר שימוש והרמה שלו התדרדרה. הוא כולל שמני מנוע לרכב, שמני תמסורת, שמנים הידראוליים וגריזים. שמנים אלה מכילים כמויות גבוהות של חומרים מזיקים, בהם מתכות כבדות, פחמימנים ארומטיים פוליציקליים ותוצרי בעירה. למרות ששמן מנוע משומש נתפס לעיתים כחומר חסר ערך, למעשה הוא משאב בעל פוטנציאל מיחזור כלכלי ממשי.
הטיפול בשמן מנוע משומש והמיחזור שלו מתבצעים בדרך כלל בכמה דרכים מרכזיות. אחת מהן היא איסוף השמן המשומש על ידי חברות ייעודיות, האוספות אותו ממקורות קטנים רבים כגון מוסכים או משתמשים פרטיים ומוכרות אותו בכמויות גדולות לבתי זיקוק או לצרכני קצה. בדרך כלל החברות מספקות מכלי איסוף ושירותי פינוי תקופתיים, ובחלק מהמקרים נדרש תשלום בעד הטיפול והפינוי.
שיטה אחרת היא עיבוד וערבוב של שמן משומש לצורך שימוש כדלק תעשייתי. מערבלי דלק מעבדים את השמן כך שיעמוד בדרישות של מבערים תעשייתיים, והוא נמכר כחלופה זולה לדלקים ראשוניים. מכירה בדרך זו עשויה להניב הכנסה של 80 עד 300 דולר.
הדרך בעלת הערך הכלכלי הגבוה ביותר היא זיקוק מחדש של שמן מנוע משומש לסולר באמצעות מיתקני זיקוק ייעודיים. הסולר המתקבל משמש מבערים בכבשני מלט, תחנות כוח ומפעלים תעשייתיים.
תוצרי זיקוק של שמן מנוע משומש הם בראש ובראשונה סולר שאינו תקני, המורכב בעיקר מפחמימנים קלים בעלי ערך קלורי גבוה, בשווי מוערך של 500 עד 800 דולר לטונה. דלק זה משמש כחלופה זולה במבערים תעשייתיים כגון דודי קיטור וכבשנים, בגנרטורים דיזל לצורכי גיבוי ובציוד מכני הנדסי כגון מחפרים, עגורנים, ציוד כרייה ומערכות עזר ימיות.
תוצר נוסף הוא אספלט כבד, בעל צמיגות גבוהה ועמידות לחום, המשמש כתוסף בתערובות אספלט לסלילת כבישים, בציפויים אטומים למים, בחומרי קירוי או באיטומים תעשייתיים. אפשר גם לעבד אותו כחומר גלם לייצור פיח לתעשיית הגומי או לפיגמנטים.
תהליך זיקוק שמן מנוע משומש מתבצע באמצעות סדרה של שלבי טיפול פיזיקליים וכימיים. בשלב הראשון מתבצע קדם־טיפול הכולל חימום מקדים להסרת מים, חלקיקים גסים ומזהמים מוצקים. לאחר מכן מתבצע שלב הזיקוק, בטמפרטורות של 300 עד 400 מעלות צלזיוס וללא נוכחות חמצן, שבו פחמימנים כבדים מתפרקים לפחמימנים קלים יותר.
שלב מרכזי נוסף הוא הטיפול הקטליטי, הקובע את איכות המוצר הסופי. בשלב זה מוסרים רכיבים בלתי רצויים ומשתפרים צבע השמן, ריחו ויציבותו. הטיפול עשוי להתבצע באמצעות קטליזה נוזלית על בסיס חומצה או באמצעות זרזים מוצקים המסירים תרכובות פולריות, תרכובות גופרית וחנקן ורכיבים בלתי רוויים.
בשלב הסופי הסולר המתקבל עובר תהליך הבהרה וסינון באמצעות חומרים סופחים כגון חרסית הלבנה או פחם פעיל לצורך הסרת שאריות צבע וריח, עד לקבלת סולר צלול העומד בדרישות השימוש.
לשמן מנוע משומש קיים פוטנציאל מסחרי ברור באמצעות תהליכי זיקוק והשבה. הצלחת הפעילות תלויה ביציבות האספקה של חומר הגלם, קיומו של שוק יעד, יתרונות לגודל ועלויות עמידה בדרישות רגולציה. פתרונות זיקוק ייעודיים מאפשרים יישום מהיר של פרויקטים בתחום עם חסמי כניסה נמוכים יחסית, יעילות אנרגטית גבוהה ותשואה כלכלית פוטנציאלית.
