שיטה למיחזור סוללות ישנות
מה קורה לסוללת רכב חשמלי כשהרכב יוצא מכלל שימוש ומסיים את חייו? רבים מדמיינים פתרון ידידותי לסביבה, אך המציאות מורכבת יותר: חלק מהסוללות עלולות להיקבר במטמנות, ואחרות עשויות לעבור מיחזור לתערובת מינרלים הקרויה "המסה השחורה". כעת, לג'נרל מוטורס (GM) וחברת רדווד (Redwood Materials) מיזם משותף שנועד לשנות את התמונה: להעניק לסוללות חיי מדף חדשים ולמנוע מהן להיהפך למפגע אקולוגי.
מה כולל שיתוף הפעולה?
במסגרת השותפות שנחשפה באמצע חודש יולי, רדווד תקבל מג'נרל מוטורס אספקה יציבה של סוללות ישנות ורכיבי ליתיום יקרים לשימוש מחדש. המטרה: להפוך סוללות שהוסרו מכלי רכב למודולים למערכות אגירת אנרגיה בקנה מידה גדול - פתרון קריטי לתמיכה ברשת החשמל ולהפחתת התלות במחצבים חדשים.
ג'יי. בי. שטראובל (JB Straubel), מייסד ומנכ"ל רדווד ולשעבר מנהל טכני בכיר (CTO) של טסלה (Tesla), מסביר כי החזון של החברה הוא ליצור שרשרת אספקה סגורה לעולם הסוללות: במקום לכרות מינרלים חדשים, נעשה שימוש חוזר בחומרים שכבר הופקו. ביוני השיקה החברה את Redwood Energy, זרוע שמפתחת פתרונות לאגירת אנרגיה מבוססי סוללות חדשות וממוחזרות.
סוללות רכב חשמלי יורדות מהכביש ממגוון סיבות: תקלות בתא יחיד או ירידה מתחת ל־70%-80% קיבולת, סף שנחשב לא אופטימלי לנסיעה אך עדיין אוגר אנרגיה רבה. השמדתן משמעותו בזבוז כלכלי ואקולוגי. רדווד תאסוף סוללות ישנות ממספר מקורות: ישירות מג'נרל מוטורס, דרך סוכנויות שירות, ממפרקי רכבים ואף באמצעות רשת לוגיסטית ארצית.
למה זה חשוב?
המהלך נותן מענה לשני אתגרים מרכזיים. הראשון, צמצום פסולת אלקטרונית והפחתת כרייה מזהמת, שימוש מחדש במקום תהליכי מיחזור עתירי אנרגיה. מענה חשוב נוסף הוא פתרון למשבר האנרגיה וירידה בביקוש, בייחוד על רקע צמיחה מואצת של תעשיית ה־AI ומעבר לאנרגיה חשמלית בכל תחומי החיים.
חלק מהסוללות שכבר נאספו משמשות בפרויקט אדיר ממדים: תשתית חשמלית בהספק 63 מגה־ואט לשעה בספארקס שבמדינת נבדה - הגדול בצפון אמריקה. המערכת תומכת בתשתיות אנרגיה בעבור חברת טכנולוגיה בתחום הבינה המלאכותית המשרתת את OpenAI.
שטראובל סיכם: "הביקוש לחשמל צומח בקצב חסר תקדים, מונע בידי AI והחשמול המואץ של התחבורה והתעשייה. סוללות חדשות וממוחזרות משותפות של ג'נרל מוטורס ורדווד יאפשרו אספקת כוח מהירה וגמישה, יחזקו את עצמאות האנרגיה של ארה"ב ויפחיתו את התלות ביבוא."
גל עצום של סוללות מהדור הראשון של רכבי החשמל יוחלפו בדגמים חדשים בעלי טווח גדול יותר. השותפות של GM ורדווד מציעה פתרון כפול: הפחתת עלויות, שיפור קיימות והקמת תעשייה סגורה למיחזור ושימוש חוזר במינרלים קריטיים.
