פורד מייצרת שבבים פרטיים לרכבים

יצרניות רכב נשענות כיום על ספקיות אלקטרוניקה ושבבים חיצוניות בשל המורכבות הגבוהה של רכיבי החומרה והדרישות הייחודיות לייצור שבבים מתקדמים. פורד (Ford) בוחרת לסטות מהמודל המקובל ולנקוט גישה אסטרטגית של אינטגרציה אנכית, שנועדה להבטיח שליטה מלאה בשכבת החומרה והתוכנה של הרכב. לפי הודעת החברה, המהלך רחב ההיקף ייושם בהדרגה ויורחב בסופו של דבר לכל פורטפוליו הדגמים של היצרנית.

במרכז המהלך ניצב מחשב רכב חדש שפיתחה פורד, הקטן ב־50% מהמעבדים שבהם היא משתמשת כיום. הפיתוח בוצע על ידי צוות רב־תחומי שכלל גם מהנדסים שהגיעו מעולם הטלפונים החכמים. זאת כדי לאמץ תפיסות עבודה מעולמות האלקטרוניקה הצרכנית, שבהם שילוב הדוק בין חומרה לתוכנה הוא תנאי לביצועים גבוהים, אמינות ועדכונים מהירים.

פורד מסרה כי ריכוז השליטה במערכות הרכב במעבד מרכזי יחיד מאפשר צמצום של המורכבות האלקטרונית ברכב במידה רבה. במקום עשרות יחידות בקרה נפרדות, המעבד החדש מרכז את ניהול המערכות ומאפשר גמישות גבוהה בהרבה בהוספת תכונות מבוססות תוכנה, בהן יכולות מתקדמות של סיוע לנהג ונהיגה אוטומטית. לטענת החברה, המבנה החדש מקל גם את עדכוני התוכנה מרחוק ומאפשר מחזור פיתוח קצר יותר לפונקציות חדשות.

המחשב ישמש אבן יסוד בארכיטקטורת הרכב החשמלי האוניברסלית החדשה של החברה. ארכיטקטורה זו מעניקה למהנדסי החברה פי חמישה יותר שליטה על שבבים קריטיים לעומת המצב הקיים, ומאפשרת תכנון מדויק יותר של ביצועים, צריכת אנרגיה ורמת בטיחות. מעבר לכך, הפלטפורמה החשמלית החדשה תוכננה כדי לפשט תהליכי הייצור: לפי נתוני החברה היא משתמשת ב־20% פחות חלקים בהשוואה לרכב טיפוסי, כולל הפחתה של 25% במספר המחברים. צעדים אלו מתורגמים לקיצור של כ־15% בזמן ההרכבה במפעלים.

בפורד מדגישים כי צוות האלקטרוניקה הפנימי ממלא תפקיד מרכזי בהשגת ביצועי חומרה גבוהים, אמינות משופרת ורמת בטיחות תפקודית מתקדמת. עד כה ייצר הצוות כ־35 מיליון מודולים ליצרנית, אשר לדבריה עומדים בתקני ההנדסה המקובלים בתעשייה ואף עולים עליהם. נתון זה משמש את החברה כהוכחה לכך שפיתוח פנימי אינו רק יעד אסטרטגי אלא גם כלי לשיפור איכות המוצר.

המגמה לא ייחודית לפורד. גם ג'נרל מוטורס (General Motors) הודיעה בשנה שעברה על כוונתה לאמץ פלטפורמת מחשוב מרכזית חדשה ומבנה רכב מבוסס תוכנה משנת 2028. בדומה לגישת פורד, גם GM מתכננת לרכז את כל המערכות המרכזיות של הרכב, לרבות מערכת ההנעה, ההיגוי, המולטימדיה ומערכות הבטיחות, תחת מעבד יחיד ומהיר.

שני המהלכים משקפים שינוי עמוק בתפיסת פיתוח הרכב: מעבר מרכב המבוסס על חומרה מפוזרת ורכיבים מספקים חיצוניים, לרכב הנשלט על ידי מחשוב מרכזי ותוכנה. מבחינת היצרניות מדובר בניסיון להשיג יתרון תחרותי, לצמצם תלות בשרשראות אספקה חיצוניות ולהיערך לעידן שבו התוכנה, לא פחות מהמכניקה, מגדירה את יכולות הרכב.

לפרטים נוספים