לחץ אוויר בצמיגים בנהיגת שטח
אין תשובה אוניברסלית לשאלת לחץ האוויר בצמיגים בשטח. משקל הרכב, מבנה הצמיג, סוג השטח, גובה הדופן ורוחב החישוק ממלאים תפקידים קריטיים בקביעת הגבול התחתון הבטוח. החל מזחילת סלעים בלחץ של 0.8 בר ועד ריחוף על דיונות חול בלחץ של 0.1 בר, הבנת המשתנים תעזור למטב את האחיזה ואיכות הנסיעה ללא סיכון של אובדן דופן הצמיג.
הפחתת אוויר בצמיגים לנהיגת שטח מספקת שני יתרונות עיקריים: אחיזה משופרת ונוחות נסיעה טובה יותר. הורדת הלחץ מאפשרת לצמיג להתאים את עצמו לתוואי השטח, מספקת אחיזה מוגברת והופכת את דופן הצמיג לחלק ממערכת המתלים. למרות החשש מפריקת צמיג, ברוב המקרים ניתן להפחית בבטחה למחצית מהלחץ המשמש בכביש ללא שימוש בחישוקי בידלוק. בידלוק הוא רכיב מכני המהדק ונועל פיזית את דופן הצמיג אל החישוק עצמו, ומטרתו למנוע מהצמיג להתפרק או להחליק מהגלגל בזמן נסיעת שטח עם לחץ אוויר נמוך במיוחד
חישוקי בידלוק חיוניים להפחתת לחץ אוויר קיצונית, במיוחד כשהנתונים יורדים לערכים נמוכים מאוד. הם פועלים על ידי הידוק פיזי של דופן הצמיג בין החישוק לטבעת. רכב ששוקל 4.5 טונות עשוי לדרוש לחץ של 4.1 בר בכביש ו־2.1 בר בשטח, בעוד שברכב קל יותר השוקל שתי טונות אפשר להפחית מ־2.1 בר ללחץ של בר אחד בזחילת סלעים.
ככל שדופן הצמיג גדולה יותר, כך יש יותר גמישות בבחירת רוחב החישוק ביחס לרוחב הצמיג. לצמיג בעל דופן בגובה של כ־17.8 סנטימטרים יש טווח רוחב חישוק מומלץ של 16.5 עד 20.3 סנטימטרים. מומלץ לבחור בחישוק צר כדי להגדיל את הלחץ באזור העקב, מה שמאפשר נסיעה בלחץ אוויר נמוך בשטח ללא סכנת פריקה.
צמיגים בעלי דירוג עומס גבוה יכולים לשאת משקל רב יותר בזכות מבנה נוקשה. רכב כבד ידרוש צמיגים אלו גם לכביש וגם לשטח. לעומת זאת, לצמיג עם דירוג נמוך יותר דופן גמישה המתאימה את עצמה היטב לקרקע ללא סכנת התנתקות מהחישוק. לדוגמה, צמיג השוקל 20 קילוגרמים מתנהג אחרת מצמיג זהה במשקל 24 קילוגרמים בעל דירוג שונה.
תוואי השטח הוא גורם מכריע בבחירת הלחץ. בחול רך, ניתן לרדת ללחץ של 0.1 עד 0.6 בר כדי להגדיל את שטח המגע ולרחף על פני השטח. בזחילת סלעים, מומלץ להשתמש בלחץ מתון של 0.8 עד 1.2 בר. בדרכי כורכר ושבילים משובשים, לחץ הנע בין 1.4 ל־2.1 בר יספק נסיעה חלקה ונוחה יותר.
קיימים מגוון כלים להוצאת אוויר מהצמיגים ולניפוחם בחזרה לפני החזרה לכביש הסלול. מורידי לחץ פשוטים לוחצים על ליבת השסתום ומשמשים יחד עם מד לחץ, ואילו מערכות אוטומטיות מסירות את הליבה לחלוטין לצורך פעולה מהירה יותר. ניפוח הצמיגים חזרה ללחץ המומלץ הוא שלב קריטי, שכן נסיעה מהירה בלחץ נמוך עלולה לגרום להתחממות יתר ולכשל של הצמיג.
בחירת מדחס האוויר המתאים תלויה בתקציב ובמגבלות המקום ברכב. האפשרויות כוללות מדחסים ניידים, מערכות מובנות ואף מכלי פחמן דו-חמצני. רצוי להשוות נתוני ספיקת אוויר בליטרים לדקה כדי להעריך את מהירות הניפוח של החלופות השונות. ציוד מתקדם יותר אף מספק פתרונות אוטומטיים לניפוח או ריקון צמיגים עד ללחץ הרצוי בלחיצת כפתור פשוטה ומהירה.
