לנסטלה טכניקה לניצול מרבי של קקאו
חברת נסטלה מדווחת על פריצת דרך בפיתוח טכניקה חדשנית המוגנת בפטנט, אשר עשויה לשנות את האופן שבו מיוצר שוקולד. השיטה החדשה מאפשרת לנצל עד 30% יותר מפרי הקקאו עצמו לייצור שוקולד, תוך שמירה מלאה על טעמו המוכר והאהוב. גישה זו לא רק ממזערת בזבוז במידה רבה אלא גם טומנת בחובה פוטנציאל אדיר להגדלת היבול והתמורה לחקלאים שמגדלים את הפרי.
באופן מסורתי, תעשיית השוקולד מבוססת כמעט רק על פולי הקקאו, שאותם מפיקים מתוך תרמיל הפרי. התהליך הסטנדרטי כולל קציר של הפולים, התססה, ייבוש, קלייה ולבסוף טחינה לעיסה המשמשת בסיס לייצור שוקולד. תהליך זה מותיר כמות אדירה של חומר גלם מתוך הפרי, כולל ציפת הפרי (pulp), השלייה (placenta) וקליפת התרמיל, שרובם המכריע נותר ללא שימוש ומושלך כפסולת.
מומחי המחקר והפיתוח של נסטלה זיהו את הפוטנציאל הבלתי מנוצל בחלקים אלו של הפרי. הם פיתחו טכניקה ייחודית המפשטת את התהליך ומאפשרת למנף את כל חלקי הפרי הנמצאים בתוך תרמיל הקקאו. בשיטה החדשנית, כל התוכן הפנימי של התרמיל נאסף כמסה רטובה אחת. מסה זו עוברת תהליך תסיסה טבעי המשחרר את טעמי השוקולד המרכזיים. לאחר מכן המסה כולה נטחנת, נקלית ומיובשת ליצירת "פתיתי שוקולד" (chocolate flakes) שיכולים לשמש לייצור שוקולד בלי להתפשר על הטעם הסופי.
לואיז בארט, העומדת בראש מרכז המחקר והפיתוח של נסטלה לקונדיטוריה ביורק שבבריטניה, מסבירה את הרציונל מאחורי הפיתוח: "מאחר ששינויי האקלים משפיעים יותר ויותר על יבולי הקקאו ברחבי העולם, אנו בוחנים פתרונות חדשניים שעשויים לסייע לחקלאי הקקאו למקסם את הפוטנציאל של היבולים שלהם. הטכניקה פורצת הדרך הזו מנצלת חלק גדול יותר מהפרי, ובו־בזמן מאפשרת לנו להמשיך לספק שוקולד טעים לצרכנים שלנו. פרויקט זה נמצא עדיין בשלב פיילוט, אך אנו בוחנים כעת כיצד ליישם חדשנות זו בקנה מידה רחב יותר."
הפוטנציאל של הטכניקה החדשה חורג מעבר להגדלת הכמות של חומר הגלם הזמין. על ידי ייעול תהליך ההפקה של הקקאו, החקלאים עשויים לחסוך זמן יקר. את הזמן שיתפנה יוכלו להקדיש לשיפור וטיוב של הפרקטיקות החקלאיות שלהם כגון גיזום, פעולה שהוכחה כמשפרת יבולים במידה רבה. בכך החדשנות של נסטלה עשויה ליצור אפקט חיובי כפול לחקלאים: הגדלת התפוקה מהיבול הקיים ושיפור היבולים העתידיים.
