חוקרים מאוניברסיטת KAUST ומאוניברסיטת Aarhus מאמינים כי אצות הן פתרון למודל לשינויי אקלים, אובדן מגוון ביולוגי, חוסר עבודה, רעב ונזק סביבתי. במאמר שפורסם בכתב העת Nature Sustainability מתארים המחברים השותפים במחקר כיצד טיפוח אצות יכול לסייע בהגנה ובשיקום כדור הארץ שלנו. לטענת החוקרים, שימוש באצות יתמוך ישירות בשישה מיעדי הפיתוח בר הקיימא של האו"ם (SDGs), ויתמוך בעקיפין בכמה אחרים. חלק מן היעדים האפשריים הם מיגור הרעב, תמיכה בבריאות טובה, ייצור אנרגיה נקייה במחירים סבירים, ותמיכה בחדשנות תעשייתית, בפעולת אקלים ובשימור האוקיינוסים.
פרופסור קרלוס דוארטה, מחבר המחקר: "המחקר שלנו מגבש את גידול האצות כבסיס לעתיד בר קיימא. האצות מייצרות דלקים בני קיימא ועוקפות מוצרים עתירי פחמן, ובכך מספקות מגוון תרומות לפעולות האקלים. הן מהוות מערכת אקולוגית המספקת יתרונות מרובים לסביבה הימית, ומספקות חומרים נפלאים למגוון יישומים המבוססים על המגוון המדהים שלהם - שכן אצות מרוחקות מנקודת מבט גנומית כמו פטריות ופילים. גיוון גנומי מספק מקור פנומנלי של חומרים חדשים במגוון תעשיות - ממזון, לדלקים ופלסטיק".
"כיום, חקלאות אצות תופסת כ-2,000 קמ"ר של אדמה, לעומת כ-60 מיליון קמ"ר מערכות לייצור מזון יבשתי. אנו רואים כי ארבע מיליון קמ"ר של האוקיינוס יכול לתמוך בחקלאות ימית של אצות תוך מתן השפעות חיוביות על הסביבה הימית. הרחבת חקלאות אצות יכולה להיות טריז של גישה מחודשת לאוקיינוסים שלנו, מתן פעילות אקלימית יחד עם הקלה על רעב ועוני".
דוארטה מוסיף כי גידול אצות עלול להיתקל במחסומים ובהתנגדויות בבתי מחוקקים ברחבי העולם: "כיוון שחקלאות אצות היא תעשייה חדשה במדינות המערב, מסגרות רגולטוריות קיימות אינן מקלות על פיתוחה. במדינות מסוימות קל יותר לקבל זיכיון עבור הפקת נפט וגז ימיים, מאשר עבור חוות אצות. יצירת סביבה רגולטורית ידידותית המעודדת חקלאות אצות או גידול אצות תהיה קריטית כדי למצות את הפוטנציאל שלה".
אנט ברוהן, חוקרת בכירה מאוניברסיטת ארהוס, מוסיפה: "השימוש של אצות בבית זיקוק מדורג המפיק חילוף ביו מולקולות ברצף, מאפשר למקסם את הערך של הביומסה ולהפוך את חקלאות האצות לרווחית, אפילו במדינות המערב שבהן העלויות גבוהות יותר. גידול אצות כטכנולוגיית לכידת פליטה ושימוש, התומכת בביו-כלכלה המעגלית, דורש גישה חוצת מגזרים. עלינו לשבש את דרך החשיבה המסורתית שלנו על האקלים, על הסביבה ועל אספקת המשאבים בכל מגזר שלהם. אנו זקוקים לשותפויות בין המדע, התעשייה והרשויות".